Исследователи из Нидерландов, используя данные Утрехтского университета, выяснили, что ежегодно в воды Мирового океана попадает около 500 тыс. тонн пластикового мусора. Это значительно меньше, чем предполагалось ранее, однако пластиковые отходы остаются на поверхности воды гораздо дольше, чем считалось, – не годами, а десятилетиями. Большая часть мусора состоит из крупных фрагментов пластика длиной более 2,5 см. Эти данные опубликованы в журнале Nature Geoscience.

“Наши расчеты показывают, что ежегодно в океан попадает меньше пластика, чем было принято считать в прошлом, однако при этом мусор неожиданно долго задерживается в гидросфере. Это означает, что видимый эффект от внедрения мер по ограничению сброса пластика в океан появится значительно позже, чем мы сейчас ожидаем. Еще больше времени потребуется на то, чтобы вернуть океан в первозданный вид”, – говорит первый автор работы, представитель Утрехтского университета Микаэль Каандорп.

Ученые использовали трехмерную компьютерную модель Мирового океана, чтобы определить, сколько различных форм пластикового мусора ежегодно попадает в океан и как долго мусор задерживается в воде перед тем, как опуститься на дно или оказаться выброшенным на берег. Модель учитывает движение приповерхностных течений и глубинных потоков воды в разных регионах мира, а также взаимодействие этих потоков с частицами пластикового мусора различной длины – от 0,1 мм до 1,6 метра. Для создания модели использовались данные, полученные в результате изучения почти 15 тыс. проб воды из приповерхностных слоев океана, около 7 тыс. проб прибрежного грунта и 120 образцов воды из глубин океана.

Согласно проведенным расчетам, на 2020 год в Мировом океане накопилось около 3,2 млн тонн пластикового мусора. Большая часть этого мусора – около 69-62% – плавает у поверхности, а еще треть – 36-39% – находится на большой глубине. Ежегодно в океан попадает около 500 тыс. тонн мусора, причем 45% приходится на рыболовную промышленность, 39% – на прибрежные регионы, а реки выбрасывают в океан лишь 12-13% от общего объема пластика.

Исследователи отмечают, что их оценка ежегодных объемов пластиковых отходов оказалась ниже, чем показывают расчеты их коллег, основанные на результатах наблюдений за приповерхностными слоями океана. Они также обнаружили, что большинство частиц пластика, включая крупные фрагменты, – около 95% общей массы мусора – плавают на поверхности и на небольших глубинах не несколько лет, а несколько десятилетий.

Это обстоятельство, по мнению ученых, усложняет задачу очистки Мирового океана путем введения ограничительных мер, направленных на запрет выброса пластикового мусора в гидросферу. Если полностью прекратить сброс пластика в 2025 году, то к середине столетия масса океанического мусора сократится всего на 30%.

Исследователи прогнозируют, что темпы захоронения пластика на побережье и на дне океанов и морей будут снижаться в последующие десятилетия и столетия, что связано с попаданием остатков пластикового мусора в системы течений в субтропических регионах Земли. Это подчеркивает необходимость разработки новых мер и подходов для борьбы с пластиковым загрязнением, заключают исследователи.

*Фотографии взяты из открытых источников